DUBAI, CNN Indonesia – Petualangan Mario Balotelli di lapangan hijau berlanjut. Striker asal Italia itu resmi memulai babak baru dalam kariernya dengan bergabung ke klub Al-Ittifaq yang berbasis di Dubai. Kepindahan ini mengakhiri spekulasi panjang mengenai masa depan Balotelli setelah ia meninggalkan Genoa.
Mantan penyerang Inter Milan, Manchester City, dan AC Milan tersebut menyepakati kontrak berdurasi 2,5 tahun bersama klub barunya. Balotelli sempat berstatus tanpa klub setelah masa singkatnya di Serie A bersama Genoa berakhir.
Babak Baru di Dubai
Di Genoa, Balotelli sempat bergabung pada Oktober 2024 dan mencatatkan debut saat kemenangan 1-0 atas Parma pada November 2024. Namun, perjalanan di Serie A rupanya hanya menjadi persinggahan singkat sebelum ia memutuskan menjajal atmosfer Timur Tengah di awal 2026 ini.
Kepindahan ke Al-Ittifaq dinilai sebagai langkah strategis Balotelli untuk kembali menemukan konsistensi di sisa kariernya. Meski sudah menginjak usia 35 tahun, pengalaman dan insting gol pemain kelahiran 12 Agustus 1990 ini masih dianggap bernilai tinggi untuk mendongkrak performa tim di Dubai.
Mengutip laporan The Sun, proses negosiasi berjalan relatif lancar. Balotelli bahkan sempat tertangkap kamera menikmati liburan di Maladewa sebelum menuntaskan detail kepindahannya ke Dubai. Kehadiran Balotelli diharapkan bisa meningkatkan daya tarik klub, baik dari sisi performa di lapangan maupun eksposur global bagi Al-Ittifaq.
Jurnalis Gianluca Di Marzio menyebut bahwa Balotelli dikontrak 2,5 tahun oleh klub barunya. Ia akan bergabung dengan para pemain Al-Ittifaq lain pada hari Jumat (9/1/2026) besok, dengan transfernya resmi berjalan per 12 Januari 2026.
Klub ke-14 ‘Super Mario’
Transfer ini membuat Al-Ittifaq menjadi klub ke-14 dalam perjalanan karier profesional Balotelli yang penuh warna. Kariernya memang dikenal sangat dinamis; penuh prestasi besar, namun tak jarang dibumbui aksi nyeleneh di luar lapangan.
Beberapa catatan penting karier Balotelli:
- Glory di Eropa: Meraih treble winner bersama Inter Milan dan juara Premier League dramatis bersama Manchester City.
- Persinggahan di Genoa: Kembali ke kasta tertinggi Italia pada pengujung 2024 untuk membela Genoa sebelum akhirnya berlabuh ke Dubai.
- Petualangan Global: Setelah mencicipi liga di Italia, Inggris, Prancis, hingga Turki, Uni Emirat Arab kini menjadi negara baru dalam daftar panjang perjalanannya.
Kini, dengan kontrak jangka menengah yang akan mengikatnya hingga 2028, Balotelli punya kesempatan untuk membuktikan bahwa dirinya belum habis. Akankah Dubai menjadi panggung kebangkitan ‘Super Mario’, atau justru tempat drama baru dimulai?
Welcome to Dubai, Mario!
